O psicólogo e pesquisador John Gottman é um dos maiores especialistas do mundo no estudo dos relacionamentos românticos. Ele afirma que sabe com 91% de precisão quando um casal vai ou não se separar com base em uma breve observação de como eles interagem em situações de conflito. A chave não é se um casal tem conflitos (mostre-me o casal que não tem), mas como eles os resolvem. São quatro os principais problemas de comportamento que indicam a condenação de um relacionamento. Gottman os chama de “quatro cavaleiros do apocalipse” e os organiza por ordem de importância: a crítica, o desprezo, a defensividade e a obstrução. Se, durante uma briga, as pessoas criticam duramente seus parceiros, mostrando aversão ou desprezo (revirando os olhos, usando sarcasmo etc.), ficam excessivamente na defensiva e culpam seus parceiros pelos problemas, ou, ainda, causam obstrução (ignorando seus parceiros e cortando a comunicação), o prognóstico é sombrio.
Felizmente, Gottman também identificou fatores que preveem relacionamentos felizes e estáveis. Se um casal mostra qualquer tipo de emoção positiva durante um conflito (um olhar amável, um pequeno gesto de carinho, uma desculpa, risos), essas relações têm chances de durar.
A autocompaixão tende a inspirar emoções positivas durante os conflitos de relacionamento. Quando estamos chateados com um problema na relação, a autocompaixão nos permite tranquilizar e acalmar a intensidade dos nossos sentimentos, o que significa que ficamos mais capazes de controlar os quatro cavaleiros. Ficamos menos dispostos ao comportamento crítico, ao desprezo ou à posição defensiva do ego durante uma discussão se temos a segurança emocional necessária para reconhecer o nosso próprio papel na discussão. A autocompaixão também oferece a serenidade necessária para falarmos sobre questões difíceis da relação e pode reduzir barreiras. A autocompaixão tende a amolecer o nosso coração, deixando que o carinho por nossos parceiros o permeie e facilitando a manifestação de emoções positivas durante os conflitos. A autocompaixão nos permite levar o ego menos a sério. Por isso, às vezes podemos até encontrar o humor em nossas reações exageradas.